Le Saviez vous? 

Le 5 mai 2022 est la journée mondiale de l’hygiène des mains. 

L’inventeur du « lavage de main » est le médecin hongrois Ignace Philippe Semmelweis. 

Au cours de l’année 1946, ce médecin fait une découverte troublante au sein du département d’obstétrique de l’Hôpital de Vienne: les femmes qui accouchent avec les médecins meurent davantage en couches (fièvre puerpérale) que celles qui accouchent avec les sages-femmes… 

Le jeune médecin Semmelweis mène l’enquête et découvre que la morgue se trouve à proximité de la salle d’accouchement utilisée par les médecins. Il constate ensuite que ces derniers passent de la salle de dissection à la salle d’accouchement, sans se laver les mains ! 

Le Dr Semmelweis met alors en place un protocole à la fois révolutionnaire et très simple en suggérant aux médecins de se laver énergiquement les mains avant de prendre en charge un accouchement. 

Pour la médecine, un grand pas vient d’être franchi et pourtant… 
Sa découverte dérange car elle va à l’encontre de l’opinion scientifique dominante. Certains confrères sont également outrés par le discours de Semmelweis qui affirme que les médecins, par manque d’hygiène, sont les seuls responsables de décès en couches. 

Semmelweis est moqué, raillé, banni.

Il faut dire que ce dernier n’est pas fin pédagogue, piètre diplomate, et qu’il met du temps à fournir les preuves de ce qu’il avance. 

Il finit par publier sa découverte 14 ans plus tard, en 1961, mais la communauté médicale refuse de reconnaître ce progrès scientifique.

En 1865, Semmelweis est accusé de maladie psychiatrique et est interné dans un asile, où il décède, le 13 août 1865, des suites de mauvais traitements subis lors de son internement.

Le destin tragique de Semmelweis a inspiré Louis-Ferdinand Céline qui lui a consacré sa thèse de médecine. 

Semmelweis est aujourd’hui considéré comme un pionnier: ses recherches ont été utilisées par Pasteur et d’autres grands chercheurs.  La mise en œuvre de ses recommandations a abouti à des résultats spectaculaires car l’amélioration de l’hygiène a entraîné, dès le milieu du 19ème siècle, une chute de la mortalité infantile et l’allongement de l’espérance de vie. 

Le destin tragique de ce médecin visionnaire illustre l’influence néfaste que peut avoir le dogme en matière scientifique et plus encore en médecine. On aime à penser que Semmelweis répétait souvent sa phrase fétiche:

 «Le monde vous pardonne tout, sauf la vérité».

Dr Pascal Trotta, 
Ancien Interne des Hôpitaux de Paris, Médecin Spécialiste, Radiologue, homéopathe, Fondateur de l’Institut de Médecine Naturelle de Saint Sébastien
Paseo de los Fueros 3, 20005 San Sebastián, Pays Basque

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